Après avoir acquis en 1879 les droits d'utilisation du convertisseur Thomas, la société Metz&Cie envisage la construction d'une usine située dans le sud du pays (à proximité des ressources en matières premières). Les directeurs, Jean-Norbert Metz et Victor Tesch, sont aussitôt intéressés par l'emplacement avantageux qu'offre Dudelange. C'est ainsi qu'ils y achètent de vastes terrains en 1881 et 1882. Cette même année, ils fondent la Société anonyme des Haut-Fourneaux et Forges de Dudelange qui a pour but l'implantation à Dudelange d'une aciérie munie d'un convertisseur Thomas. En 1883, avant même le début des travaux de construction de la ligne ferroviaire reliant Dudelange à Bettembourg, on commence à exploiter les mines et à bâtir l'usine. L'année suivante, le premier haut-fourneau entre en service et le 15 avril 1886, le convertisseur Thomas est utilisé pour la première fois.

Quoique qu'elle ait doublé de 1880 à 1890, la seule population du Luxembourg ne peut pas satisfaire à la demande énorme de main-d'oeuvre formulée par l'industrie sidérurgique. C'est ainsi que commence une immigration massive de travailleurs étrangers. Ce sont d'abord des Allemands, des Belges et des Français des régions avoisinantes qui s'établissent au Luxembourg, puis des Polonais et des Italiens. Il faut préciser que ces derniers ne constituent d'abord qu'une très petite partie des immigrants: En 1890, 5091 habitants sont recensés à Dudelange, dont seulement 2% d'Italiens, mais 20% d'Allemands (immigrants de l'Alsace et de la Lorraine annexées par l'Allemagne compris). À Dudelange, l'immigration va pourtant connaître une évolution particulière; au début de ce siècle, la plupart des travailleurs étrangers y sont italiens. En 1902, Dudelange compte 2075 étrangers,dont:

C'est à la fin du XIXe siècle que le quartier Italie, dont le plus ancien édifice est le Café Dickes, construit en 1883, est aménagé entre la mine et l'aciérie. Quelques années plus tard, en 1886, on y met en service une gare pour voyageurs, la Gare-Usines (Bahnhof-Werk). Le dimensions de l'Italie sont fixées définitivement avec la construction de la Porte d'Italie, passerelle reliant ce quartier au centre-ville. Situé au nord du quartier Italie, le quartier Tattenberg est peuplé surtout de familles italiennes.
Le quartier Schmelz, dont les premières maisons sont bâties en 1890 à proximité de l'usine sidérurgique, est surnommé la Petite Belgique à cause des nombreux briquetiers belges qui s'y sont installés.
À partir de 1887, l'usine construit, en plusieurs étapes, deux cités ouvrières, d'abord rue de Zoufftgen, puis, en 1898, au nord de Dudelange, au lieu-dit Brill.
Pour avoir une vue d'ensemble du nombred'habitants par quartier, il est utile de jeterun coup d'oeil sur sur le recensement de la population effectué en 1900:

L'implantation de nouvelles entreprises et l'afflux immense de travailleurs étrangers engendrent une transformation structurelle du commerce traditionnel, ce qui apporte une certaine aisance à quelques commerçants. Les maisons des paysans et des journaliers sont remplacées par des immeubles d'habitation et de commerce à plusieurs étages, ce qui est un pas décisif vers l'urbanisation. En 1903, Dudelange compte des entreprises de construction, des banques, des sculpteurs, des vitriers, des peintres, des modistes, des chapeliers, des pâtissiers, des bureaux de tabac, ainsi qu'un grand nombre de cafés et d'auberges.

Cette évolution engendre une amélioration générale des conditions de vie: en 1900, une usine à gaz, servant au ravitaillement des foyers privés et à l'éclairage public, entre en service. Dix ans plus tard, en 1910, un réseau d'égouts double la conduite d'eau construite en 1893. Cette même année, une école moyenne pourvoyant entrev autre à l'instruction des jeunes ouvriers en dessin linéaire est créée. En 1894 est posée la première pierre de la nouvelle église paroissiale dont la construction est achevée en 1900. L'assistance médicale aux ouvriers et à leurs familles est assurée par un hôpital d'une capacité de 16 lits entré en service en 1896 et agrandi en 1902. Une année plus tard, une deuxième clinique appartenant à l'aciérie est mise en service.